Acuagamba

En este artículo intentaremos explicar cuales son las propiedades que se les atribuyen a las hojas de este árbol, así como las distintas maneras que existen para su utilización.

También llamado Almendro malabar, de los trópicos o falso Kamani, es un árbol tropical de gran porte, llegando a alcanzar 35metros de altura, dentro de la familia de las combretáceas. Su origen es todavía motivo de discusión, ya que puede proceder de la India, de la península Malaya, o de Nueva Guinea.

Las hojas son grandes, de 15 a 25cm de longitud y de 10 a 14cm de anchura, con una forma ovoide y con unos colores verde oscuro y coriáceo brillantes. Son cáducas, por lo que cuando llega la época seca, se desprenden del árbol; antes de esto, cambian el color a rosado rojizo o amarillo parduzco. Esto se debe a unos ciertos pigmentos (violaxantina, la luteína y zeaxantina).

Durante años se han venido utilizando estas hojas en países asiáticos como medicina tradicional humana. En algunos países se utilizan para tratar enfermedades de hígado; en otros el té de hojas se prescribe contra la disentería y la diarrea; incluso se ha llegado a decir que contienen agentes para prevenir el cáncer, cosa que no se ha podido demostrar; así como agentes antioxidantes.

Debido a estas propiedades, los criadores de bettas de estas zonas comenzaron a utilizarlas en sus acuarios, cosa que aún hoy se sigue haciendo y que se ha exportado a casi todas las zonas del mundo. Además de utilizarse en la cría de bettas, se usa también con Discos e invertebrados.

Su uso es relativamente nuevo en nuestro país, aunque cada vez es menos raro verlas como elemento indispensable en el acondicionamiento de nuestros acuarios y bienestar de nuestros habitantes acuáticos.

Esta se lleva a cabo en los países de origen de este árbol, ya que en nuestro país es muy difícil encontrarlo, si bien, en las islas canarias y el sur de España se encuentra en algunos jardines como árbol ornamental. Aún así, creo interesante exponer el método de recogida y de preparación que llevan estas hojas antes de llegar a nuestras casas con el fin de mejorar la vida de nuestros inquilinos acuáticos.

La recogida y preparación pasa por diferentes etapas:
• Recogida: Se recogen las hojas que han caído del árbol naturalmente y solo aquellas que presentan el color característico amarrillo-rojizo. Si se recogieran aún verdes, arrancándolas del árbol, no servirían ya que los principios activos de estas hojas solo se presentan en las hojas una vez secas.
• Lavado y secado: Las hojas pasan por un proceso de lavado y secado natural. No se utiliza ningún aparato para secarlas mecánicamente, ya que esto podría destruir las propiedades beneficiosas de las hojas. En este apartado algunas de las hojas son desechadas por estar demasiado sucias, presentar un color inadecuado o desprender un mal olor.
• Clasificación por grado: Normalmente se utiliza un sistema de 3 grados según la calidad de las hojas:
1. Grado A: hojas de color oscuro y sin ningún tipo de agujeros o malformaciones. Su tamaño varía, por lo que nos podremos encontrar con hojas grado A:
- grandes: + 17cm.
- pequeñas: entre 12 y 17cm.
- muy pequeñas: entre 7 y 12cm.
2. Grado B: son hojas grandes, con más de 17cm, que pueden presentar agujeros o “lágrimas” formadas debido a un mal lavado.
3. Grado C: son todas aquellas hojas, que aún teniendo agujeros, presentar malformaciones o lágrimas, se pueden utilizar todavía, independientemente del tamaño que tengan. Normalmente se venden por peso.
• Envasado: Una vez las hojas están clasificadas se procede a su envasado en bolsas de cierre hermético, para poder ser enviadas.

Como hemos dicho antes estas hojas tienen una serie de principios activos que se encuentran en los flavonoides (como el kamferol o quercetin), en varios taninos (tales como la punicalina, punicalagina o tercatina), saponinas, fitosteroles y ácidos húmicos de las mismas.

A continuación paso a detallar las propiedades que se les atribuyen a estas hojas en la cría y mantenimiento de algunas especies de peces, como puedan ser los bettas y los discos:

• Es un excelente acondicionador del agua natural, por lo que puede ser un complemento perfecto para los acondicionadores comerciales. Esto puede ayudarnos a retrasar un poco los tan beneficiosos rutinarios cambios de agua de nuestros acuarios.
• Evita enfermedades bacterianas, como la podredumbre de las aletas, la columnaris, Hexamitiasis (discos) y otras relacionadas. Esto no quiere decir que dañe o destruya las bacterias beneficiosas de nuestros filtros.
• Tienen propiedades fungicidas, es decir, evitan la proliferación de hongos en las puestas de nuestros peces.
• Protege la mucosa del pez. Ésta es una de sus primeras protecciones naturales y es muy sensible. Las hojas nos ayudarán a su recuperación si fuera necesario, debido a heridas producidas por peleas, rozaduras o una mala manipulación por nuestra parte, y casi imprescindible en una adecuada aclimatación de nuestros nuevos ejemplares.
• Desintóxicar los acuarios: de compuestos amoniacales, metales pesados y otros tóxicos, dada sus propiedades para precipitar metales, alcaloides y proteínas.
• Evitar muertes masivas y repentinas de alevines de peces tropicales causados por ataques de saprolegia.
• Favorece la coloración natural de peces e invertebrados.
• Ahuyentar algunos parásitos externos comunes en peces tropicales.
• Proporciona una bajada de pH: no muy intensa, pero que lo mantiene en valores estables. Irá en proporción con las hojas que introduzcamos en nuestros acuarios, a mayor nº de hojas, mayor bajada de pH. Esto está producido por la liberación de los taninos y la descomposición de la hoja, que va acidificando el agua.
• Tiñen el agua de un color ambarino: esto hace que los habitantes se sientan más a gusto, al recrear, de cierto modo, las condiciones naturales de los ríos donde viven en la naturaleza.
• En la cría de bettas, proporcionan un soporte para el nido, incitando, por tanto a éstos, a la cría.
• Añaden infusorios en los acuarios, tan beneficiosos en las primeras etapas de vida de algunos de nuestros alevines.
• Algunos vendedores, hablan también de que incrementan la cantidad de calcio disuelto en el agua.
• Proporcionan un soporte para el asentamiento de colonias de bacterias nitrificantes, tan beneficiosas para el correcto funcionamiento del ciclo del nitrógeno.

Además de todas las propiedades anteriormente descritas, podemos añadir que este tipo de acuarios:
• Incitan a la cría: al contrario que en otras propiedades de estas hojas, no está demostrado que el uso de éstas haga que nuestros crustáceos críen más y mejor.
• Proporcionan alimento, tanto a camarones como caracoles ya que verán en ellas un aporte complementario a su alimentación habitual. Veremos como poco a poco solo nos dejan los nervios de las hojas.
• Ayudan a mantener el pH de ciertos acuarios de invertebrados que necesitan un pH más bien bajo para su cría (CRS).
• Proveen de escondites a nuestros camarones.
• Crean infusorios: esenciales para las primeras etapas de vida de las larvas.

Cabe recordar que los camarones viven en los remansos de los ríos, en zonas donde la corriente es muy poca o nula, y donde la comida llega en forma de hojas y frutas caídas, e incluso, cadáveres de animales muertos: peces, crustáceos, aves, mamíferos…en definitiva, todo lo que viva cerca del río. Al caer en estos remansos, esta materia orgánica se descompone, lo que hace que a su alrededor, proliferen gran cantidad de algas e infusorios.

Podemos decir que ésta es un tanto flexible, todo dependerá de las condiciones que queramos mantener en nuestros acuarios y del tamaño que tengan. Hay 2 formas de usar estas hojas:

1. Preparando una “infusión”: Esto se hace dejando 3 o 4 hojas en un recipiente con agua 2 o 3 días y luego añadir esta especie de infusión al acuario. También se puede hervir este agua con las hojas, y lograr extraer la mayor cantidad de principios activos de las hojas.
2. Añadirlas directamente al acuario: Se coloca la hoja entera en el filtro, sujeta al fondo del acuario o en pequeñas bolsitas (después veremos como preparar estas bolsas).
No hay una regla escrita, si bien, como norma general, se recomienda introducir 3 o 4 hojas por cada 80litros de agua. Se dejan las hojas dentro del acuario durante 4 o 5 días y después se retiran. Hay autores que aconsejan dejar las hojas 2 o 3 semanas.
En acuarios de invertebrados se pueden dejar, ya que como hemos visto anteriormente, sirven de alimento a nuestros pequeños invertebrados.

Hay que decir, que mientras estas hojas sean usadas, hay que retirar el carbón activo, si lo hubiera, de nuestros filtros. Ya que si no, éste eliminaría todos los principios activos de los que proveen estas hojas.

Preparación de bolsitas para el filtro:
Tras adquirir estas hojas, veremos que nos llegan a casa totalmente preparadas para ser usadas en nuestros acuarios, pero habrá gente que no le guste ver esas hojas flotando los primeros días en nuestros acuario o que simplemente no le guste, estéticamente hablando, el efecto que le dan a su acuario. Para ello se pueden preparar unas pequeñas bolsitas que se pueden colocar en el filtro o simplemente detrás de una roca. A continuación paso a detallar como preparar estas bolsitas:
1. Para hacer las bolsitas podemos utilizar medias. Las cortaremos a la medida deseada y coseremos uno de los bordes. El otro lo coseremos después de rellenar con las hojas.
2. Procederemos a moler las hojas con ayuda de un molinillo de café o simplemente con un mortero. El objetivo es conseguir una masa homogénea lo más fina posible. Esto no solo no daña las propiedades de las hojas, sino que consigue una mayor concentración de los principios activos.
3. Hecho esto, llenaremos las bolsitas que hemos realizado con las medias. La cantidad dependerá del tamaño que deseamos obtener.
4. Cosemos el lado por donde las hemos rellenado.
5. Ya tenemos nuestras bolsitas preparadas para ser utilizadas.
Como hemos dicho, podemos colocarlas en cualquier parte del acuario, normalmente en los filtros. Deberemos ir renovándolas con la misma frecuencia que lo haríamos con las hojas enteras, si bien con éste método nuestros invertebrados no podrán beneficiarse de sus otras cualidades…

Creo que sería interesante nombrar en este artículo algunas hojas de otros árboles, más comunes para nosotros y que aportan unos beneficios parecidos, si bien es cierto que menos efectivos, a los de la Terminalia catappa. Serían las hojas:
• Del género Quercus: las más utilizadas son las de roble, cualquiera que sea su variedad.
• Del género Acer: estas son las hojas del arce, aunque es menos común usarlo en acuarios, sus propiedades son parecidas a las del roble.
• Pachira: de origen tropical, estas hojas sirven también de alimento.

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